L'objet et le caractère spécial de cette Conférence sont définis dans un télégramme et une lettre que le Directeur par intérim du BIT a adressés aux gouvernements des Etats Membres de l'OIT, et qui étaient conçus comme suit : « [...] Conférence n'aura pas pouvoirs constitutionnels réguliers et adoption conventions internationales du travail pas envisagée mais réunion fournira occasion examen général problèmes sociaux dans présente époque critique ainsi que responsabilités Organisation dans présent et avenir [...] » (Cf.
Conférence de l′OIT, 1941, New York et Washington DC (pdf 3,4 MB), Compte rendu des travaux, p. vi - introduction).
La Conférence internationale du Travail adopta une résolution qui proclamait que « la victoire des peuples libres dans la guerre contre l′agression totalitaire est une condition indispensable de la réalisation des idéaux de l′OIT ». (Cf.
Revue internationale du Travail (pdf 280 KB), vol. 45, nº1, 1942, p. 16). Une autre résolution approuva les dispositions économiques et sociales de la Charte de l′Atlantique. Ainsi, en 1941, l′OIT réfléchissait déjà aux mesures à prendre à l′égard des problèmes qui se poseraient après la guerre.
