En mars 1995, en réponse aux inquiétudes de la communauté internationale face au processus de mondialisation et de libéralisation du commerce, un
Sommet mondial pour le développement social a été organisé à Copenhague. Les chefs d'Etat et de gouvernement présents au sommet adoptèrent des engagements et un plan d'action se référant aux « droits fondamentaux des travailleurs ». En juin 1998, la 86
e session de la Conférence internationale du Travail adopta
la Déclaration de l′OIT relative aux principes et droits fondamentaux au travail (pdf 80 KB). Celle-ci, en demandant aux Etats qui sont parties aux conventions correspondantes de l'Organisation de les appliquer pleinement et aux autres de tenir compte des principes qui y sont énoncés, a apporté une contribution décisive aux objectifs définis lors du sommet de Copenhague. La Déclaration réaffirmait ainsi l′engagement des
Etats Membres de l′OIT à respecter, promouvoir et réaliser de façon universelle les principes concernant les quatre droits fondamentaux au travail :
« Avec cette Déclaration, l'OIT relève le défi que lui a lancé la communauté internationale en adoptant, en réponse aux réalités de la mondialisation de l'économie, un véritable socle social minimal au niveau mondial. Elle peut ainsi aborder avec optimisme le siècle qui va s'ouvrir » (Présentation de la Déclaration par le Directeur général du BIT,
Michel Hansenne).
Le programme focal sur la promotion de la Déclaration, créé en 1999, a généré une nouvelle catégorie de projets de
coopération technique, dont le BIT assure la conception et le financement.
